St Mary's Church
Attraction | London | Angleterre | Royaume Uni
églises historiques à Londres
L'église "St Mary’s Church" à Londres, en Angleterre, est un site historique qui, selon le contexte, pourrait faire référence à plusieurs églises du même nom dans la ville. Comme il existe de nombreuses églises St Mary’s à Londres - dont St Mary-le-Bow dans l'East End, St Mary Woolnoth dans la City ou St Mary’s à Battersea - je vais me concentrer sur la plus célèbre et historiquement importante : "St Mary-le-Bow" à Cheapside, souvent simplement appelée "Bow Church" pour éviter toute confusion avec d'autres églises du même nom. Cette église anglicane est l'une des plus anciennes et culturellement les plus importantes de Londres, connue pour son rôle dans l'histoire de la ville et sa connexion aux célèbres "Bow Bells". En tant que bâtiment classé de Grade I, elle attire les visiteurs qui souhaitent découvrir son architecture médiévale, son importance historique et ses traditions culturelles.
Histoire de St Mary-le-Bow
L'histoire de St Mary-le-Bow remonte à l'époque anglo-saxonne, lorsque probablement une église se trouvait à cet endroit, qui a été rénovée à la fin du 11ème siècle par des architectes normands. Le nom "le-Bow" provient des arcs caractéristiques qui soutenaient la construction d'origine - une crypte datant de 1080, qui est encore existante aujourd'hui et est considérée comme l'un des plus anciens bâtiments de Londres. Elle est mentionnée pour la première fois par écrit au 12ème siècle alors qu'elle était sous la protection de l'archevêque de Cantorbéry. Au Moyen Âge, St Mary-le-Bow était l'une des églises les plus importantes de la City, située sur la rue commerçante animée de Cheapside, et servait de centre spirituel pour les marchands et artisans. La tour avec ses cloches, plus tard connues sous le nom de "Bow Bells", a été ajoutée au 14ème siècle, faisant de l'église un repère incontournable.
Signification culturelle des Bow Bells
L'église a été reconstruite et restaurée à plusieurs reprises au fil des siècles. Le Grand Incendie de Londres en 1666 a détruit une grande partie du bâtiment, mais Sir Christopher Wren, l'architecte chargé de la reconstruction de la ville, a supervisé la restauration. Entre 1670 et 1683, il a conçu la structure actuelle, préservant la crypte médiévale et érigeant une nouvelle tour avec une lanterne élégante, haute d'environ 68 mètres et considérée comme l'un de ses chefs-d'œuvre. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'église a été gravement endommagée lors des bombardements de 1941, lorsque la tour et la nef ont pris feu. La restauration d'après-guerre, achevée en 1964 sous la direction de Laurence King, a ramené l'église à sa splendeur wrenienne d'origine, préservant les cloches historiques qui ont été fondues à nouveau en 1956.
Architecture médiévale à Londres
Architecturellement, St Mary-le-Bow mélange de manière impressionnante des éléments médiévaux et baroques. La crypte, connue sous le nom de "Bow Crypt", est composée d'arcades de pierre massives montrant une simplicité mais une impressionnante gothique, tandis que la nef de style Wren avec ses lignes épurées, ses hautes fenêtres et sa proportion harmonieuse reflète l'élégance baroque du 17ème siècle. La tour est couronnée d'une lanterne artistiquement conçue, rendant les cloches visibles à travers sa structure ouverte, contrastant avec la base massive. À l'intérieur, l'église impressionne par son espace lumineux et ouvert, rehaussé par des stucs blancs et des détails dorés. Les vitraux, pour la plupart remplacés après la guerre, affichent des designs modernes, dont un représentant la résurrection du Christ, tandis que la chaire et l'autel du 17ème siècle sont restés intacts.
Sites touristiques dans la City
Les Bow Bells sont la caractéristique la plus connue de l'église et ont une profonde signification culturelle. Ces cloches - à l'origine un ensemble de cinq, aujourd'hui douze - sont associées depuis des siècles à la définition d'un véritable Cockney : un Cockney est quelqu'un né dans le rayon sonore des Bow Bells. Les cloches sonnent régulièrement et ont joué un rôle historique, par exemple en tant que signal de la fin du couvre-feu médiéval ou en tant qu'avertissement lors du Grand Incendie. Elles ont été détruites pendant les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, mais leur restauration en 1961 a ramené la tradition, et elles font aujourd'hui partie du son quotidien de la City.
L'importance de St Mary-le-Bow va au-delà de sa fonction religieuse. Au Moyen Âge, elle était un lieu de rencontre pour les commerçants le long de Cheapside, et au 17ème siècle, elle est devenue le symbole de la reconstruction après le Grand Incendie. Pendant la Seconde Guerre mondiale, sa reconstruction a été célébrée comme un signe de la résilience de Londres. Aujourd'hui, c'est un lieu actif de culte et un lieu d'événements tels que des concerts, des conférences et des événements communautaires qui reflètent la diversité de la City moderne. Sa relation avec la Honourable Company of Bow Bell Ringers, qui entretient les cloches, souligne son rôle culturel.
Pour les visiteurs, St Mary-le-Bow offre une occasion de découvrir l'histoire et l'architecture. L'intérieur peut être exploré, avec la crypte, les vitraux et l'atmosphère paisible étant des points forts particuliers. La tour est parfois accessible et offre une vue sur la City, avec des vues sur des gratte-ciels modernes comme le bâtiment Gherkin et des sites historiques comme la cathédrale St Paul. Le quartier autour de Cheapside est animé, avec des magasins, des bureaux et à proximité d'autres attractions comme la Guildhall, faisant de l'église un arrêt idéal lors d'une visite de la City.
St Mary-le-Bow est plus qu'une simple église - c'est un symbole de la continuité et du changement de Londres. Elle raconte son origine anglo-saxonne, son rôle dans le commerce médiéval, sa reconstruction par Wren et son importance en tant que symbole culturel. Pour la communauté locale, c'est un lieu de fierté, tandis que pour les visiteurs, elle offre une occasion de découvrir l'histoire riche et la beauté architecturale de la City.
